Décollage ou déception une fois de plus ?

Il n'y a pas si longtemps, certains qualifiaient les performances de croissance de l'Afrique de pire désastre économique du XXe siècle. En effet, à tous points de vue, le bilan économique des pays africains depuis l'époque du choc pétrolier de 1973 a été lamentable. Le malaise séculaire de l'économie africaine a commencé à s'atténuer vers le milieu des années 1990, devenant une nouvelle tendance de relance de la croissance au début du siècle actuel.
Selon certains indicateurs, les conséquences de ce changement sont assez impressionnantes. Depuis 2000, la croissance annuelle du PIB par habitant de l'Afrique a été en moyenne de près de 2,5 %, l'Afrique subsaharienne affichant une moyenne encore plus élevée de 3 % et les taux d'extrême pauvreté sont tombés à 48,5 % en 2010. La croissance économique a permis des progrès significatifs dans la lutte contre un certain nombre de problèmes du continent. d'autres grands défis sociaux. Depuis 2000, les taux de mortalité maternelle et des moins de cinq ans ont baissé, l'espérance de vie s'est améliorée, la scolarisation primaire quasi universelle a été atteinte et les taux d'alphabétisation ont augmenté plus rapidement que par le passé.
Alors, qu'est-ce qui a déclenché et alimenté davantage le changement dans la performance de l'Afrique ? Et, plus important encore, est-ce durable ou, alternativement, que faut-il pour que le développement de l'Afrique décolle ?
Raisons de la relance de la croissance en Afrique
La réponse à la première question est claire : amélioration de la gestion macroéconomique, politiques de croissance favorables au secteur privé, croissance démographique et urbanisation, ouverture au commerce extérieur et à l'investissement, essor des marchés des ressources naturelles, renforcement de la gouvernance et de l'État de droit, réduction drastique dans les conflits et l'instabilité politique.
Certains accordent un poids particulier à des facteurs politiques ou géopolitiques comme la fin de la guerre froide pour expliquer le réveil de l'Afrique. A cette époque, les régimes autoritaires africains, subissant la pression de la libéralisation en Europe de l'Est, commencent à relâcher leur emprise. Une participation politique plus ouverte et compétitive a conduit à l'émergence de dirigeants plus compétents et à de meilleures politiques qui ont stimulé la gestion macroéconomique et pris en compte les groupes marginalisés. Une autre cause a été la montée d'une nouvelle société civile faisant pression pour une meilleure gouvernance.
Deux caractéristiques importantes de la transformation structurelle et de la croissance de l'Afrique sont une migration rurale-urbaine plus ordonnée et une meilleure productivité agricole. En raison de ces tendances, la transformation en cours de l'Afrique est plus inclusive socialement et économiquement que par le passé.
Les facteurs externes ont certainement joué un rôle favorable dans la bonne performance économique de l'Afrique, le plus important étant la flambée des prix des matières premières qui a également entraîné une hausse des investissements directs étrangers. La hausse des prix des produits de base devait assouplir les contraintes de croissance des pays africains riches en ressources, attirant ainsi les investissements internationaux. Le boom des matières premières qui a profité à de nombreuses économies africaines ne peut s'expliquer sans la demande chinoise, stimulée par le boom économique de ce pays.
Dans quelle mesure la reprise des performances est-elle durable ?
Alors que la demande réduite et la baisse des prix des matières premières sont suivies, selon toute vraisemblance, d'un ralentissement de la croissance africaine, la plupart des nations africaines n'auront alors que deux options - soit retomber dans des performances économiques médiocres, soit s'engager dans des réformes plus profondes pour créer d'autres moteurs de croissance économique.
Même avec la croissance rapide des 15 dernières années, un grand nombre de personnes restent sans emploi en Afrique. Cela ne fera qu'empirer à mesure que la croissance ralentira, étant donné que des millions de jeunes entreront sur le marché du travail chaque année. Le continent est également toujours confronté à des taux de pauvreté extrêmement élevés. L'Afrique subsaharienne est la seule région où le nombre de pauvres continue d'augmenter malgré la croissance du PIB et où les inégalités continuent d'augmenter.
Les faiblesses structurelles persistantes limiteront la capacité de croissance et certaines de ces faiblesses se sont aggravées au cours de la récente période de croissance rapide. La faiblesse structurelle la plus évidente et la plus inquiétante est la nature dualiste de la plupart des économies africaines avec des secteurs informels en dehors du système fiscal.
Dans les pays africains à faible revenu, le secteur informel génère la moitié de la production nationale, 80 % de l'emploi total et 90 % des nouveaux emplois. C'est un problème pour le potentiel de croissance économique des pays, la productivité, la qualité de l'emploi, la répartition des revenus et les recettes fiscales.
Ceux du secteur informel sont soit des travailleurs indépendants, soit des unités commerciales comptant très peu de personnes. Lorsque la marginalisation du système juridique est combinée à une petite taille, les résultats sont le manque d'identité juridique, peu ou pas de capital, l'isolement des sources formelles de crédit et de technologie, et des marchés très limités, le tout entraînant une très faible productivité. En outre, il est prouvé que, jusqu'en 2005 au moins, la main-d'œuvre dans les pays africains est passée d'activités à haute productivité à des activités à faible productivité.
Lorsque la création d'emplois se fait principalement dans le secteur informel, l'impact sur la croissance du PIB est beaucoup plus faible qu'il ne pourrait l'être. Cela signifie également des revenus plus faibles et si ces travailleurs constituent la majorité de la population active, cela devient un facteur d'aggravation des inégalités de revenus.
Les implications fiscales sont importantes car le secteur formel supporte une charge fiscale disproportionnée. Il n'est pas rare que les grandes entreprises formelles d'Afrique fournissent plus de 95 % des recettes fiscales, tandis que le secteur informel contribue à moins de 3 %. L'augmentation des taxes et des frais sur un secteur formel en déclin conduit certaines entreprises à fermer ou à devenir informelles, créant un cercle vicieux.
Étant donné que les entreprises formelles sont la seule source de recettes fiscales dans de nombreux pays africains, elles portent un fardeau qui les rend non compétitives au niveau international avec des salaires et des coûts unitaires de main-d'œuvre relativement élevés malgré le faible revenu par habitant de l'Afrique. Après contrôle des caractéristiques des entreprises et des effets pays, les entreprises africaines paient une prime salariale de 50 %.
Dans de nombreux pays africains, la politique commerciale exacerbe le problème. De grandes disparités dans les tarifs d'importation et autres restrictions commerciales donnent lieu à une contrebande massive, qui s'appuie sur des entreprises informelles et évince les entreprises formelles.
D'autres facteurs pouvant expliquer la dualité comprennent des taux de change surévalués augmentant le coût des salaires, des infrastructures médiocres entraînant des prix de transport élevés et un approvisionnement insuffisant en électricité, des obstacles à la concurrence qui découragent la création de nouvelles entreprises formelles et des investissements insuffisants et inefficaces dans le capital humain. .
Gouvernance
L'Afrique a d'autres faiblesses structurelles, mais celle qui pose le plus grand défi est peut-être politique. Malgré les progrès étonnants vers la démocratie réalisés à travers le continent depuis les années 1990, celle-ci est encore quelque peu fragile dans de nombreux pays africains. Des forces puissantes sont en jeu qui cherchent à inverser les réformes politiques qui ont conduit à l'amélioration des politiques gouvernementales et au récent boom économique. Dans de nombreux pays où les limites de mandats ont été adoptées il y a 20 ou 25 ans, ces limites ont été supprimées, ou du moins il y a une pression pour étendre les limites ou les abolir complètement, et les libertés politiques et civiles se sont affaiblies.
L'importance excessive accordée au pouvoir du scrutin, sans mécanismes pour distribuer efficacement le pouvoir au peuple, est à l'origine de la récente volatilité politique de l'Afrique. La valeur de la démocratie multipartite diminue si elle encourage la corruption, l'inégalité et la fragmentation de la société sans fournir des gouvernements propres et responsables. Cette préoccupation concernant la fragilité de la politique et de la gouvernance de l'Afrique doit être prise au sérieux. Sont également pertinentes les analyses montrant que l'amélioration de la démocratie réduit la probabilité d'inversions de la croissance et protège les économies des inversions pendant l'instabilité économique.
La préservation et le renforcement de la gouvernance restent cruciaux pour l'Afrique, notamment en matière de corruption. Toute discussion sur le développement de l'Afrique doit inclure la corruption, qui continue d'entraver l'état de droit, la bonne gouvernance et la construction de l'État. Tout renversement démocratique qui réduit l'alternance politique rend plus difficile la poursuite du développement.
Un autre aspect de la gouvernance qui est crucial pour le développement de plus d'un petit nombre de pays africains est la gouvernance des ressources naturelles. La plupart des pays riches en ressources ont des déficits substantiels en matière de gouvernance qui se traduisent par une mauvaise gestion des ressources, entraînant non seulement leur déviation des objectifs de développement, mais également l'exclusion des pauvres des avantages de cette richesse. Selon les tendances actuelles, la proportion de pauvres vivant dans des pays riches en ressources augmentera à 50 % d'ici 2030, contre 20 % en 1990. La corruption est à l'origine de cette tendance, mais la corruption est elle-même le symptôme d'une faiblesse institutionnelle et d'une gouvernance plus larges. échec. Il faut s'y attaquer et un bon endroit pour le faire est dans la gestion des ressources naturelles.
Il est inquiétant qu'une proportion importante des ressources naturelles soit mal utilisée en Afrique, mais cela peut être une opportunité pour le développement futur de l'Afrique, car les revenus des ressources naturelles correctement gérées pourraient atteindre 400 milliards de dollars par an, soit, selon certaines estimations, huit fois les recettes de l'aide au développement. Une meilleure gouvernance et une meilleure gestion de ces ressources peuvent conduire à de nouvelles activités économiques, y compris des industries en aval, entraînant une croissance plus élevée du PIB et générant des emplois de meilleure qualité en plus des recettes fiscales.
Agriculture
L'Afrique abrite également 60 % des terres arables non cultivées du monde, de sorte que l'agriculture a un rôle potentiel énorme dans le maintien de la bonne performance globale de l'Afrique au cours des 15 dernières années. L'agriculture est également cruciale étant donné qu'environ 70% des pauvres sont encore ruraux.
La plupart des pays africains doivent augmenter considérablement la productivité agricole pour réaliser des gains économiques largement répartis. Il ne suffira pas d'augmenter les rendements par hectare, mais plutôt une multiplicité d'autres interventions politiques sont nécessaires, notamment la réduction des coûts de transport, l'expansion du crédit dans les zones rurales et la mise à disposition d'une énergie fiable pour les producteurs agricoles.
L'objectif doit être d'avoir des gains de productivité durables et substantiels pour avoir des taux de croissance économique élevés, devenir plus inclusifs sur le plan économique, créer des emplois pour les jeunes et réduire la pauvreté. La bonne stratégie doit se concentrer sur les petits exploitants agricoles, les zones géographiques clés, les cultures de base et l'élevage, l'adoption de technologies et de pratiques clés et le développement de systèmes alimentaires régionaux complets.
L'ensemble du système agroalimentaire est important, pas seulement l'offre de production. Une approche holistique nécessite des actions comprenant les ressources naturelles, les réseaux sociaux et la diversité des ressources génétiques et des techniques agricoles en plus d'une gouvernance efficace.
Il y a des pièges à suivre des prescriptions générales rigides lorsque l'on recherche des rendements et une productivité plus élevés dans le secteur agricole africain. Les interventions réussies doivent tenir compte de l'hétérogénéité sur le terrain et doivent être testées avant d'être largement appliquées. Les programmes à grande échelle introduits d'en haut et purement dirigés par l'État risquent d'échouer.
Participation aux chaînes d'approvisionnement mondiales
Alors que l'agriculture est cruciale pour faire avancer les économies africaines, un secteur manufacturier dynamique est également indispensable.
Les travailleurs quittant le secteur rural sont traditionnellement passés au secteur informel, et non au secteur manufacturier formel. Selon certaines estimations, la population africaine en âge de travailler augmentera de 70 % au cours des 15 prochaines années. Il est donc crucial de préconiser des politiques actives pour favoriser l'industrialisation africaine. Bien que le modèle de substitution des importations de l'Amérique latine et celui de l'Asie axé sur les exportations ne soient plus des options pour l'Afrique, ce n'est pas un obstacle insurmontable compte tenu des changements qui ont eu lieu dans la production, le commerce et la division du travail mondiaux.
Il est important de noter le point de vue le mieux articulé par Richard Baldwin (2013) sur les implications pour le développement d'une caractéristique essentielle de la mondialisation contemporaine - la faisabilité économique du dégroupage des processus de production complexes. À mesure que les capacités informatiques et de télécommunication sont devenues moins chères, la dispersion de la production dans les chaînes d'approvisionnement internationalisées est devenue rentable et, dans de nombreux cas, le seul moyen d'être compétitif.
En assimilant les maillons délocalisés de la chaîne d'approvisionnement, les pays en développement peuvent s'industrialiser plus rapidement sans attendre de construire la base industrielle profonde autrefois nécessaire. Les nations peuvent s'industrialiser en rejoignant une chaîne d'approvisionnement plutôt qu'en construisant une industrie entière, ce qui donne à l'Afrique une réelle opportunité de s'industrialiser malgré son arrivée tardive. Le nouveau modèle industriel, en vertu de la décomposition de la production en une multitude de tâches, offre à l'Afrique le potentiel de développer également une économie formelle de services liée à la fabrication moderne.
Pour que cette opportunité se concrétise, il faut d'abord faire beaucoup plus pour améliorer le capital humain de l'Afrique. Malgré les ressources considérables consacrées à la santé et à l'éducation, les résultats sont décevants. On s'inquiète à juste titre de savoir si les carences en capital humain constituent un obstacle majeur à la poursuite du développement.
Il y a aussi le défi de l'insuffisance des infrastructures. Il est difficile de voir comment les économies africaines peuvent remonter la chaîne de valeur sans de meilleures infrastructures. Les exportateurs africains paient certains des prix de transport les plus élevés au monde. Cependant, cela ne sera pas résolu simplement en construisant de nouvelles infrastructures, mais nécessitera le démantèlement des barrières à l'entrée et d'autres barrières et réglementations en matière de concurrence. Pour que les entreprises africaines aient une chance sérieuse, les gouvernements doivent également réduire les barrières commerciales et lutter pour l'intégration économique africaine.
Conclusion
Il y a des raisons d'être à la fois optimiste et inquiet quant aux perspectives de développement de l'Afrique.
Les économies africaines ont parcouru un long chemin et bien que personne ne rejette le rôle des conditions extérieures favorables, une grande partie du mérite revient également aux conditions intérieures et aux décisions des Africains eux-mêmes.
Cependant, les récents revers illustrent à quel point le décollage africain est encore incertain. Maintenant, avec les vents contraires d'un environnement extérieur plus difficile, comme la baisse des prix des produits de base et le ralentissement de la croissance chez les principaux partenaires commerciaux, la plupart des pays devront renforcer ou même repenser un certain nombre de leurs stratégies et politiques pour favoriser l'emploi et la productivité tout en réduisant leur dualité économique. L'enjeu n'est pas seulement de restaurer les fondamentaux macroéconomiques de base, mais aussi d'engager une transformation structurelle qui aille bien au-delà des efforts déployés au cours des 20 dernières années.
La transformation la plus importante nécessaire consiste à renforcer, et dans certains cas à créer, pratiquement à partir de zéro, les institutions nécessaires à un développement durable. À cet égard, l'aide étrangère pourrait être utilisée activement pour promouvoir un tel renforcement des institutions. Parmi toutes les réformes institutionnelles nécessaires, les plus urgentes et les plus importantes sont celles relatives à l'État de droit. Pour rendre la croissance africaine inclusive, les règles du jeu doivent être nivelées et cela nécessite un système qui assure la justice et la sécurité pour tous les Africains. Cette étape ambitieuse mais nécessaire conduirait à des gouvernements plus responsables et aiderait à libérer davantage l'immense potentiel de développement de l'Afrique.